Recykling rozpuszczania – czy może zmienić wzór recyklingu tworzyw sztucznych?

Nowy raport IDTechEx przewiduje, że do 2034 roku zakłady pirolizy i depolimeryzacji będą przetwarzać ponad 17 milionów ton odpadów tworzyw sztucznych rocznie. Recykling chemiczny odgrywa ważną rolę w systemach recyklingu w obiegu zamkniętym, ale stanowi tylko niewielką część rozwiązania globalnych wyzwań środowiskowych.
Chociaż recykling mechaniczny jest popularny ze względu na opłacalność i wydajność, jednak nie sprawdza się w zastosowaniach wymagających wysokiej czystości i wydajności mechanicznej. Aby sprostać wyzwaniom stojącym przed recyklingiem chemicznym i recyklingiem mechanicznym, technologia rozpuszczania wykazała ogromny potencjał i perspektywy.

Proces rozpuszczania
W procesie rozpuszczania wykorzystuje się rozpuszczalniki do oddzielania odpadów polimerowych. Gdy stosuje się odpowiednią mieszaninę rozpuszczalników, różne rodzaje tworzyw sztucznych można selektywnie rozpuszczać i oddzielać, co upraszcza proces, który wymaga dokładnego sortowania różnych typów polimerów przed recyklingiem. Istnieją dostosowane rozpuszczalniki i metody separacji dla określonych typów tworzyw sztucznych, takich jak polipropylen, polistyren i akrylonitryl-butadien-styren.
W porównaniu z innymi technologiami odzyskiwania chemicznego, znaczącą zaletą technologii rozpuszczania jest to, że może ona zapewnić wyższą teoretyczną wydajność.

Wyzwania egzystencjalne
Choć technologia rozpuszczania ma przed sobą świetlaną przyszłość, stoi przed nią także pewne wyzwania i wątpliwości. Problemem jest także wpływ rozpuszczalników stosowanych w procesie rozpuszczania na środowisko. Ekonomiczna wykonalność technologii rozpuszczania jest również niepewna. Koszt rozpuszczalników, zużycie energii i potrzeba złożonej infrastruktury mogą sprawić, że polimery odzyskiwane w instalacjach rozpuszczania będą droższe niż polimery odzyskiwane mechanicznie. W porównaniu z innymi technologiami recyklingu wymaga znacznych inwestycji kapitałowych i czasu.
​
Perspektywa przyszłości
Jako obiecująca technologia, technologia rozpuszczania może zaspokoić zapotrzebowanie na niskoemisyjne i różnorodne rozwiązania w zakresie odpadów z tworzyw sztucznych. Jednakże optymalizacja techniczna, skala komercyjna i ekonomika pozostają wyzwaniami do rozwiązania. Zainteresowane strony muszą dokładnie ocenić zalety i wady technologii rozpuszczania w kontekście globalnych strategii gospodarowania odpadami.